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Il tramonto della televisione lineare e la fine di un immaginario collettivo

Con la morte di Pippo Baudo il 16 agosto 2025 scompare, secondo il commento dei media, l’ultimo rappresentante di una generazione di attori della televisione italiana che non solo l’ha fondata, ma la ha anche accompagnata e trasformata in tutta la sua lunga parabola nella seconda metà del Novecento italiano. Nel secondo dopoguerra pochi media hanno inciso quanto la televisione nella definizione di identità collettive, modelli sociali e immaginari condivisi. In Italia, la TV non è stata soltanto uno strumento di intrattenimento o di educazione, ma un vero e proprio laboratorio culturale in cui politica, economia e società hanno costantemente interagito. Dai programmi pedagogici della Rai degli anni Cinquanta, concepiti come veicolo di formazione civile e morale, fino all’irruzione delle televisioni private negli anni Settanta e al duopolio degli anni Novanta, la televisione ha raccontato e al tempo stesso orientato le trasformazioni del Paese. Attraverso format, linguaggi e figure carismatiche, essa ha plasmato stili di vita e orizzonti di senso, offrendo agli italiani una chiave per leggere il presente e immaginare il futuro.

Oggi, con la crisi della televisione lineare e l’affermazione di piattaforme on-demand e social media, quel ruolo unificante della TV appare definitivamente tramontato. Gli spettatori si sono trasformati in utenti, organizzati in comunità digitali frammentate e spesso impermeabili le une alle altre. L’eredità della televisione come costruttrice di immaginari collettivi sopravvive così in forme nuove, dentro spazi comunicativi governati dagli algoritmi, dove micro-pubblici e “tribù digitali” ridefiniscono costantemente gusti, identità e pratiche di consumo. Riflettere sulla storia della televisione italiana significa quindi interrogarsi non solo sul passato, ma anche sulle modalità con cui, ancora oggi, le tecnologie mediali contribuiscono a formare culture politiche, sociali e simboliche.


La prima televisione nasce nel 1954 e, come le altre televisioni pubbliche europee coeve, ha un esplicito progetto pedagogico e moralizzatore. È la TV di uno Stato che si sente investito del dovere di educare i cittadini attraverso programmi edificanti, didascalici e perfino pedanti. Divertimento e svago sono guardati con sospetto, se non con aperta ostilità: per i programmatori e i politici che dirigono la Rai lo spettatore è come un bambino da proteggere da sé stesso, dalla sua immaturità che lo spingerebbe a cercare contenuti leggeri o volgari. Ne consegue una programmazione fortemente didattica: telegiornali, documentari, celebrazioni ufficiali, programmi culturali dall’impostazione top-down, pochissimi film (per lo più di impegno civile e di matrice neorealista) e pubblicità confinata nello spazio specifico del Carosello. È la televisione con cui la Democrazia Cristiana intende governare una società tradizionalista, in cui consumismo e individualismo sono ancora fenomeni limitati, e in cui le istituzioni forti della Chiesa e dei partiti conservano un ruolo centrale. È un progetto da autocrate illuminato, non esclusivo dei gruppi conservatori: negli anni Cinquanta il PCI critica la televisione pubblica, ma più dell’impostazione in sé denuncia il fatto che essa favorisca esclusivamente il partito di governo.

La prima grande rottura arriva negli anni Settanta, e si può perfino indicare una data precisa: il 1972, quando Telebiella inizia le trasmissioni. Il monopolio della Rai finisce formalmente a metà decennio con due sentenze della Corte di Cassazione, ma quel modello di televisione era già entrato in crisi prima. Negli anni Sessanta l’Italia è cambiata profondamente, e il piccolo schermo diventa lo specchio delle trasformazioni: accanto e in risposta all’iper-politicizzazione seguita al ’68, emerge un’Italia consumista e sempre più individualista, con maggiore scolarizzazione, più tempo libero e nuove disponibilità economiche. Cresce così l’insofferenza verso la televisione pedagogica dello Stato. Le reti private, dopo la stagione pionieristica delle TV libere, inaugurano un nuovo corso fondato sull’alleanza fra grande distribuzione, inserzionisti pubblicitari e gruppi editoriali, che danno vita a una televisione orientata all’intrattenimento. Film, telenovelas, talk-show, quiz, soubrette e, soprattutto dagli anni Ottanta, cartoni animati diventano i nuovi contenuti, capaci di intercettare un pubblico sempre più assiduo. Il mix di programmi e pubblicità plasma desideri e modelli di normalità: in un circuito che si autoalimenta, gli italiani cercano una televisione più simile a loro, mentre le reti private consolidano pratiche di consumo e stili di vita. La classe dirigente fatica a comprendere queste novità, ma già all’inizio degli anni Settanta all’interno della Rai alcune figure – da Arbore a Tortora, da Buongiorno a Vianello, da Corrado a Baudo – cominciano a importare linguaggi e format privati. Nel frattempo, le emittenti vengono assorbite da grandi gruppi, con la concentrazione decisiva nelle mani di Silvio Berlusconi.

Tra anni Novanta e Duemila, la trasformazione diventa radicale, con Berlusconi come protagonista. Dal 1984, anno della cosiddetta “rivolta dei Puffi”, egli si impone come leader indiscusso dei media italiani. La televisione si struttura come un duopolio imperfetto, in cui Fininvest controlla tanti canali quanti la Rai, che è costretta a competere per la raccolta pubblicitaria. Professionisti e volti noti passano da una rete all’altra, e la televisione pubblica, incapace di frenare la fuga, cerca almeno di trattenere gli spettatori adottando i format delle reti private. In questo rapporto sempre più simbiotico a fungere da cerniera sono le stesse persone già protagoniste della trasformazione della Rai negli anni Settanta. Iconico in questo senso è Pippo Baudo: dalla metà degli anni Ottanta conduce programmi per le reti Mediaset (divenendo, ad esempio, direttore artistico di Canale 5 nel 1987) e allo stesso tempo continua a essere un importantissimo volto della Rai, conducendo, ad esempio, numerose edizioni del Festival di Sanremo. È anche attraverso questa continuità personale che si spiega la costruzione di registri comunicativi e contenitori simili.

Se da una parte la discesa in campo del Cavaliere nel 1994 rende clamoroso il conflitto di interessi (il suo successo come uomo dei media è stato largamente frutto dei suoi rapporti corruttivi con la politica, innanzitutto con Bettino Craxi), dall’altra determina importanti novità contenutistiche e stilistiche per la televisione italiana. Il giornalismo è tra i primi a cambiare. Enrico Mentana impone un nuovo modello di telegiornale, caratterizzato dalla figura carismatica del presentatore (che non si limita a introdurre i servizi, ma è egli stesso uno showman), da una decisa semplificazione del registro comunicativo (che si fa sermo cotidianus e abusa di espressioni roboanti, come l’aggettivo “storico”, usato per descrivere qualsiasi avvenimento appena più rilevante di una sagra di paese), dall’inversione dell’ordine attribuito a cronaca e politica (addirittura i primi telegiornali Mediaset diretti da Mentana presentano prima la cronaca e poi la politica) e dalla centralità della diretta (che, come dimostrato dal caso delle 18 ore di trasmissione dal pozzo in cui nel 1981 era caduto il piccolo Alfredino, è percepita come il vertice del giornalismo, ormai avviato a diventare infotainment, come già avveniva in gran parte degli altri paesi occidentali). Parallelamente, il giornalismo si mescola e si confonde con la tribuna politica e il talk show, dando vita al genere delle inchieste (sviluppato soprattutto in Rai) e dell’investigazione satirica (propria soprattutto di Mediaset, che la inaugura con Striscia la notizia). Questo nuovo tipo di giornalismo ha un carattere più o meno esplicitamente populista o comunque generalmente militante, mirando non tanto (o non solo) a informare quanto a emozionare e scandalizzare. Nell’Italia fortemente polarizzata degli anni di Berlusconi è quasi universalmente condivisa l’idea che l’informazione non solo non possa essere neutrale (certo non una scoperta epocale né esclusiva di questo periodo) ma che non debba esserlo. E così la scelta di guardare il TG di Rai3 o quello di Italia1 diventa anzitutto una scelta di campo, che finisce per radicalizzare ulteriormente le posizioni di partenza.

Cambia poi l’intrattenimento. Il talk show si trasforma accentuando il carattere di programma-contenitore. Il modello era stato inventato già dalle reti televisive private negli anni Settanta (uno dei primissimi esempi è Aria di mezzanotte, realizzato da Enzo Tortora nel 1976 per Tele Alto Milanese di Busto Arsizio, che trasmetteva in tutta la Lombardia), ma viene pienamente sviluppato solo a partire dagli anni Novanta. Il prodotto più importante è il programma della domenica pomeriggio, terreno di spietata competizione tra Rai e Mediaset. Le preferenze di un pubblico sempre più teledipendente sono contese a colpi di sketch, interviste, balletti, rassegne e canzoni. La seconda grande novità nella programmazione di intrattenimento è costituita dall’introduzione del format del reality show. Il primo è Il Grande Fratello, che debutta nel settembre 2000 su Canale 5. Inizialmente la Rai resiste alla tentazione di adottarne il modello, ma nel giro di pochi anni – anche a causa dell’ingresso di numerosi autori e presentatori Mediaset e, più in generale, dello strapotere esercitato dalle reti Fininvest negli anni dei governi Berlusconi – il format si impone anche lì. Il reality diventa così una tipologia di programma sempre più diffusa: esso si rivolge a una società sempre più edonista e composta da individui che sognano una svolta personale proprio attraverso la televisione. In un momento di diffusa disillusione verso il futuro e di sfiducia nei confronti delle istituzioni e dei tradizionali veicoli di promozione sociale (scuola e lavoro in primis), la televisione finisce per incarnare i sogni e le speranze degli italiani-spettatori: la piena realizzazione di sé (o una vera e propria svolta esistenziale) può avvenire attraverso lo schermo, o quantomeno è possibile rifugiarsi in una realtà parallela, assai più patinata e seducente.

L’ultima grande trasformazione ha inizio nel 2008, con l’avvento del digitale terrestre. Anche se richiede tempo, il passaggio segna la fine della televisione lineare, e con essa del ruolo sociale della TV. Alcune delle personalità che avevano dominato la televisione dagli anni Settanta riescono ancora a giocare un ruolo, ma l’idea di televisione da loro incarnata entra irrimediabilmente in crisi già con la nascita dei canali tematici, portatori di un progetto radicalmente diverso: non più la televisione per tutti, che uniforma e crea lo spettatore, ma una televisione parcellizzata, adattata a pubblici differenti e capace di parlare soltanto a specifici settori della società, sempre meno comunicanti tra loro. È la televisione della società dei social network, polverizzata in nicchie sempre più isolate, piccole tribù fortemente connesse ma al tempo stesso atomizzate, poco disponibili a confrontarsi con gusti o punti di vista diversi dai propri, e dominata dagli algoritmi che hanno reso ancora più efficace la pubblicità, presentando come suggerimenti oggettivi ciò che in realtà è frutto della tradizionale lotta degli inserzionisti per accaparrarsi visibilità. In questo contesto di rapidissime trasformazioni, la campana a morto per il vecchio modello televisivo suona con il lancio della multipiattaforma RaiPlay nel 2019, subito imitata da Mediaset e La7. Essa inaugura di fatto la stagione della TV on-demand, stravolgendo i modelli di fruizione tradizionale.

Ruolo, forme e messaggi della TV sono mutati nel tempo, accompagnando ed enfatizzando le trasformazioni degli italiani. Tuttavia, per un lungo periodo – almeno dalla fine degli anni Sessanta – vi è stata una grande continuità nelle persone, o almeno in alcune di esse, che si sono dimostrate più capaci di altri di comprendere le novità e di cavalcare la tigre, spesso non solo intercettando i cambiamenti, ma guidandoli.

La morte di Pippo Baudo è, in un certo senso, simbolica di una fine: era l’ultimo della generazione che aveva forgiato e dominato quella televisione lineare che presto verrà spenta.

 


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Marco Bernardi (16. September 2025). Il tramonto della televisione lineare e la fine di un immaginario collettivo. TrIBES. Abgerufen am 20. Januar 2026 von https://doi.org/10.58079/14o3m


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